Ekati: a mina canadiana que já produziu mais de 60 milhões de quilates de diamantes

Uma mina construída em Terras de Pessoas Indígenas (que a batizaram de Ekati), praticamente rodeada por um cenário com vegetação esparsa e vários lagos rasos bem no Ártico canadiano (fica a 300 km a Nordeste da cidade de Yellowknife, perto do Lac de Gras nos Territórios mais a Noroeste do Canadá) é a maior responsável por colocar o Canadá na lista dos países que produzem diamantes de qualidade em todo o mundo.

A maior parte do ano os trabalhadores podem ir à mina através da via área e somente durante dois ou três meses do ano (no Inverno) é que podem ter acesso por uma estrada formada de gelo. A maior parte da mina Ekati pertence atualmente à Arctic Canadian Diamond Company (que também gere a exploração da mina desde Fevereiro de 2021).

A história da mina Ekati começa nos anos 80. Porém, foi em 1991 que se deu a primeira descoberta significativa: foi encontrado o primeiro tubo de kimberlito na mina. Kimberlitos são uma espécie de rochas formadas pelos restos de vulcões antigos e que contêm no seu interior diamantes em bruto. No entanto, a abertura oficial da mina deu-se em Outubro de 1998 e, logo no ano seguinte, estima-se que a sua produção tenha chegado a um milhão de toneladas.

Os diferentes poços da Ekati

Nos primeiros anos a exploração da mina estava focada em seis poços abertos com os seguintes nomes: Panda, Koala, Misery, Fox, Koala North e Beartooth, à superfície; e três na parte do subsolo: Panda, Koala e Koala North. Mas pouco a pouco as operações nesses poços foram terminando (entre os anos de 2007 e 2016) e deram lugar a novos: o Pigeon (em 2014), o Lynx (em 2015) e o Sable (em 2017). A exploração do Lynx terminou em 2020 e a atual empresa exploradora da mina decidiu restabelecer novamente operações do Pigeon e Sable (poços abertos) e da mina no subsolo (Misery), segundo explicação da própria empresa no seu website.

A Arctic Canadian Diamond Company afirma que a mina de diamantes Ekati irá manter-se aberta até, pelo menos, 2028. No entanto, depois de uma recente reavaliação das operações e projetos, através do desenvolvimento e introdução de um sistema de mineração remoto aquático e a exploração de um novo poço aberto (o Point Lake), poderá estender-se durante ainda alguns anos.

As maiores e mais recentes descobertas de diamantes

A mina Ekati já produziu no total pelo menos 67.8 milhões de quilates de diamantes e o objetivo da Arctic Canadian Diamond Company é de chegar à produção de 5 milhões de quilates anuais (depois de ter abrandado um pouco devido à pandemia). O maior diamante de qualidade de sempre encontrado na mina, mais especificamente no poço Pigeon, foi um diamante de 186 quilates vendido em 2016 por 2,8 milhões de dólares americanos. Contudo um diamante de 78 quilates, o mais valioso até à data devido à sua cor e pureza, foi vendido em 2011 por 6 milhões de dólares. A mais recente descoberta ocorreu precisamente no mês passado, com a recuperação de um diamante amarelo vívido de 71.26 quilates, com mais detalhes noutro artigo da Natural Diamond World (https://naturaldiamondworld.com/diamante-amarelo-descoberto-no-canada/).